Het Noord-Koreaanse staatspersbureau KCNA liet gisteren weten dat er sinds april 350.000 mensen met coronasymptomen zijn geregistreerd. Ruim 187.800 mensen worden nu in isolatie behandeld. Mogelijk zijn er nog vijf andere coronadoden, zegt het staatspersbureau. Als mogelijk super-spreading event wordt de militaire parade van 25 april genoemd, waar de Noord-Koreaanse leider Kim Jong-un een speech gaf.
Daarvoor hield Noord-Korea vol dat er geen corona was in het land. Noord-Korea-kenner Van der Veen betwijfelde die claim: "Het land deelt een 1400 kilometerlange grens met China, dus de kans dat het virus nooit het land binnen is gekomen, is klein. Maar hoe ernstig het om zich heen greep, blijft onduidelijk."
Voor de pandemie kampte Noord-Korea al met een crisis en die problemen zijn alleen maar groter geworden. Zo zijn er grote tekorten aan medicijnen en voedsel. Van der Veen: "Veel mensen zijn ondervoed, zij hebben minder weerstand. Daarnaast is Noord-Korea een van de twee landen in de wereld waar ze niet zijn begonnen met vaccineren, waardoor de bevolking geen antistoffen tegen het virus heeft."
Andere landen hebben hun hulp meermaals aangeboden, bijvoorbeeld door vaccins aan te bieden. "Daar hebben ze nee tegen gezegd. Waarschijnlijk omdat de vaccins overduidelijk niet uit Noord-Korea komen", zegt Remco Breuker. "Maar ze hebben geen eigen vaccins, dus nu zullen ze wel moeten als ze de pandemie onder controle willen krijgen."