De door de VS geliquideerde Iraanse generaal Qassem Soleimani bereidde volgens de Amerikanen een ‘grote actie’ voor, waarbij ‘tientallen of zelfs honderden Amerikanen’ gevaar hadden gelopen. ,,Het besluit van president Trump om Soleimani te verwijderen van het slagveld, heeft zonder twijfel Amerikaanse levens gered”, zegt minister Mike Pompeo van Buitenlandse Zaken.
Pompeo liet tegen nieuwszender CNN in het midden wat Soleimani precies van plan zou zijn geweest, maar de Amerikaanse speciale gezant voor Iran, Brian Hook, zei tegen televisiezender Al Arabiya dat het ging om een aanval op Amerikaanse doelen in Irak en Libanon. Iran heeft veel invloed in voornoemde landen.
Generaal Soleimani werd in Iran als een oorlogsheld vereerd. Ook was hij de rechterhand van geestelijk leider ayatollah Khamenei. Soleimani leidde speciale troepen van de machtige Revolutionaire Garde. Die hebben een belangrijke rol gespeeld bij de nederlagen van IS in Syrië en Irak door het uitvoeren van acties in de regio.
Volgens de Amerikaanse president is de omgekomen generaal ‘direct en indirect’ verantwoordelijk voor de dood van miljoenen mensen. ,,Onder wie het grote aantal demonstranten dat onlangs in Iran zelf is gedood’’, twitterde hij vanaf zijn vakantieadres in Palm Beach, Florida, de wereld in.